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Bethlehems historisches Zentrum erstreckt sich in einer Nord-Süd-Achse auf einer Hügelkette,die die Jerusalemer Hügel im Norden und das Hirtenfeld im Osten überblickt. Hinweise auf die Stadt stammen aus der kanaanitischen Zeit, aber Königin Helena identifizierte den Geburtsort Jesu an der Stelle, wo die Geburtskirche steht, die der Stadt ihren Status verlieh. Etwa fünftausend Menschen leben in der Altstadt, die immer noch die alte Form ihres osmanischen Erbes widerspiegelt: enge Strassen und Gassen, dichte Häufungen von weißen Steinstrukturen, enge Bogenfenster und gelegentlich ein Qantara (Bogen), der sich über Pfade erstreckt und eine Achse zu Wohnhäuserblocks darstellt . Aus der Ferne skizziert die Skyline Türme, Glockentürme, Kuppeln, Turmspitzen und das übliche rot- gedeckte Dach eines Klosters, das in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hinzugefügt wurde, als die Stadt einen wirtschaftlichen und Bauboom erlebte. In den Jahren vor dem Beginn des 3. Jahrtausends wurde die Entwicklung des historischen Zentrums zu einer Priorität für die neu- gegründete Palästinensische Autonomiebehörde. Die UNESCO wurde aufgefordert, die physische und architektonische Situation des alten Kerns zu beurteilen und einen Aktionsplan vorzulegen, der sich für Bethlehem positiv auswirken würde im Vorfeld des Millenniums. Seitdem wurde die Infrastruktur der Stadt saniert, alte Gebäude renoviert und dem kulturellen Leben ein neuer Atemzug verliehen. Seit 2012 stehen die Patriarchenroute und die Geburtskirche auf der UNESCO-Liste der Weltkulturerbestätten, was den historischen Status der Stadt in der Welt bestätigt. Die Wohnviertel von Bethlehem Bethlehem’s historische Wohnviertel (Harat) fingen an, im 16. Jahrhundert Gestalt anzunehmen. Sie spiegeln das soziale Gefüge der Stadt und die Organisation der Gemeinschaft wider entlang des Clansystems, das jedem Viertel seinen Namen gab. Während dieses System etwas geschwächt ist, sind viele der damit verbundenen Praktiken immer noch sehr lebendig und repräsentieren das lebendige Erbe von Bethlehem. Das Leben der Stadtteile drehte sich um die Geburtskirche, die das Epizentrum der städtischen Entwicklung der Stadt war. Die Geschichte ihrer Evolution spiegelt wider die Vermischung, die die Völker der Region kennzeichnete. Es wird angenommen, dass Harat al-Najajreh, der sich westlich des Manger Square befindet und der älteste ist, der erst entstandene Viertel war. Basierend auf Berichten mündlicher Überlieferung sind die Najajreh Nachfahren der Ghassaniten, die die ersten christlichen Stämme der Region waren und aus Najran stammten, eine Region im heutigen Nordjemen. Sie bildeten eine Koalition mit einer anderen Gruppe von Familien, den Ghathabreh, die in frühchristlicher Zeit aus Griechenland nach Bethlehem einwanderten. Man kann ähnliche faszinierende Geschichten über die anderen sieben Stämme erzählen, die die autochthone Gemeinschaft von Bethlehem bilden. Die Farahiyeh, deren Viertel nordwestlich des Manger Square entlang der Star Street liegt, soll sich ihren Namen vom christlichen Patriarchen Farah (Freude) verdient haben, der wie der Najajreh ein Nachkomme der ersten christlichen Stämme war. Die Farahiyehare waren vermutlich aus Wadi Musa am östlichen Ufer des Jordans gekommen. Mit dem Aufkommen der Kreuzzüge wurde ein drittes Viertel nördlich des Manger Square gegründet, Harat al-Tarajmeh (oder das Viertel der Übersetzer). Es wurde nach den italienischen Gründern (fast alle Männer) benannt, die arabische christliche Frauen geheiratet hatten und als Übersetzer für die Franziskanerpriester und die Pilger gearbeitet. Während der osmanischen Ära im frühen 16. Jahrhundert gründeten drei weitere "Stämme" Quarters in Bethlehem. Ein Stamm aus Antar (der Tapfere) in der Nähe von Herodium gründete Harat al-Anatreh südlich des Manger Square und der dritte, al-Hraizat, stammte aus einem Dorf südlich von Jerusalem namens Um Tuba. Im Jahr 1780 wurde das erste muslimische Viertel gegründet, als eine Gruppe von Muslimen aus dem nahe gelegenen Faghur in der Nähe von Solomon‘s Teichen sich den Christen von Bethlehem bei der Verweigerung, dem osmanischen Sultan Steuern zu zahlen, anschlossen. Al-Fawagreh Viertel wurde auf einem Hügel westlich der Stadt errichtet.
